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第52話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第53話
「どうしてあなたがここにいるの？」 篠田初は非常に驚いた表情を浮かべた。 まさに予想外の訪問者だった。 「歓迎されてないのか？」 風間は両手をポケットに突っ込み、黒い帽子のつばの下から覗くその顔は、ミステリアスでどこか危険な魅力を放っていた。 「私たち、あまり親しくないでしょ？」 篠田初はこのハッカー界の天才が突然訪ねてきた理由がわからず、警戒心を抱いていた。 「親しくない？」 風間は笑い、からかうように言った。「僕たちはハッカー界のお似合いのカップルだろう？顔を合わせたことはないけど、ネット上では何度も対決してた。もう古い友人みたいなものじゃないか......火舞さん？」 篠田初はその言葉を聞いて、致し方なく笑った。 やはり、あの日の松山グループでのことは、この男がわざと手を抜いたんだと気づいた。彼はとっくに彼女の正体を知っていたのだった。 まあ、実は彼女もこの大物に会ってみたいと思っていた。まるで劉備が孔明を訪ねた時のように、知音が巡り会った瞬間だった。 「初めまして、火舞だ。私のことは篠田初と呼んでくれてもいいわ」 彼女は堂々と手を差し出した。 「初めまして、風間だ。僕のことは百里颯と呼んでくれてもいい」風間は篠田初の手を握り、ついに願いが叶ったという感慨深い気持ちを覚えた。この瞬間を、彼は何年も待ち望んでいた。 初めて火舞が世界ハッカー連盟大会で彼を僅差で打ち負かした時から、彼は必ず彼女を見つけようと決意していた。 当初、火舞は噂通り、年を取った老人だと思っていた。 ところが、実際には美貌を誇る人妻で、しかも夫に裏切られていたとは......そのギャップがとても興味深かった。 「百里颯？」 百里という姓はあまり見かけなかった。篠田初は少し眉をひそめ、鋭く質問した。「失礼だが、有名な百里晃とはどんな関係か？」 「彼は僕の祖父だ」 風間は肩をすくめ、素直に答えた。 「なんだって、あの無敵で強大な傭兵団を仕切り、町全体を統率する百里晃が、あなたのお爺さんだって？」 篠田初は驚きすぎて、目が飛び出しそうだった。 幼い頃、篠田初はよく祖父が若い頃に戦場で戦った話を聞いていた。その時、最も仲の良かった二人の兄弟がいて、一人は松山昌平の祖父で、もう一人が百里晃だった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第54話
篠田初は風間の脅しを全く気にせず、その名刺をポイっと投げ捨てた。 暴露されても構わなかった。彼女はあの男を救ったことがあるし、そんな些細な悪戯で命を狙われることはないだろうと考えた。 しかし、風間の松山家が困っているという話には興味を持った。 もしかしたら、松山昌平が再三攻撃されている原因がこれに関係しているのかもしれなかった。誰がそんな大胆なことをして、八大名門のトップである松山家に挑戦しているのか？ 調査を白川景雄に頼もうかと思ったが、離婚する予定なので、元夫の運命がどうであろうと関係ないと考え直した。 とりあえず、自分のことを最優先にしたほうがいいと、彼女が思った。 今までの四年間、松山家のためにたくさんの厄介事を引き受け、感謝の言葉一つももらえず、毎日寄生虫と罵られてきた。こんなに苦労しても報われることはないと思うと、心が疲れてしまった。 今日の天気は良いし、久しぶりに出かけようと決めた篠田初は、電話で親友の白川悦子に連絡した。 二人は午後三時に駅前広場で会うことにした。 お腹の二人の赤ちゃんがもうすぐ二ヶ月になった。篠田初は最初は負担だと感じていたが、次第に楽しみに思うようになり、赤ちゃん用品を買い始めたい気持ちが強くなっていた。 「初姉！」 白川悦子は華やかで美しい装いで、遠くから篠田初に手を振った。 彼女は白川景雄の双子の妹で、白川昭一に非常に可愛がられていた。 生まれつきの自信と派手さで、どこに行っても目立つ存在で、圧倒的なオーラを放っていた。 しかし、篠田初の前では、彼女はただの無邪気なおバカ美人に過ぎなかった。 「愛しい初ちゃんよ、やっと私を思い出してくれたのね。会いたかったわ、傷の具合を見せて......」 白川悦子は篠田初に大きなハグをし、彼女の傷の状態を確認した。 親友が無事であることを確認した後、怒り気味に文句を言い始めた。「兄がひどすぎるわ。私があなたに会いに行くのを阻んで、私があなたを困らせると言ってるの。まったく、ずるい手を使って、この機会にあなたを独り占めしたいだけなんだよ！」 「彼も自分のことを見てみたら？どこがあなたにふさわしいのか？本当に及ばぬ鯉の滝登りよ。あなたが私のものだって分からないのかしら？」 白川悦子はここで篠田初に何度もキスをした。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第55話
柳琴美は軽蔑の笑いを浮かべながら、篠田初を上下にじろじろと見つめ、嘲笑するように言った。「うちの息子が彼女にさわりもしたくなかったから、彼女が妊娠するわけがないわ」 「ただの石女よ。私たちの松山家に寄生すること以外、何ができるっていうの？」 柳琴美の言葉はあまりにも酷く、篠田初は拳を握り締めた。 反論しようとしたその瞬間、彼女の親友である白川悦子が突如として柳琴美に向かって突進し、激しく反論を始めた。 「このばば！お前は確かに子どもを産んだけど、一人は無駄死にした。一人は乱れたものよ。結局、どっちもろくでなしよ！」 「もし私があんたの立場なら、自分の二人の息子がどうしてこんなに問題を起こすのかをよく反省するわよ」 「こんなに毒舌で、自分の子孫に罰が当たるのを恐れないの？」 以前、篠田初がまだ離婚していなかった時に、白川悦子は親友の立場を考えて、このばばとの争いを避けていた。しかし、親友がもうすぐ離婚するとなれば、新しい恨みも古い恨みも一緒に晴らすべきだった。 柳琴美は白川悦子の言葉に驚き、顔を真っ青になって、指をさしながら言った。「お前、お前、お前......」 小林柔子はその様子を見て、心の中で喜びが湧き上がった。これこそ、柳琴美に取り入れるための天の恵みではないか？ 彼女はすぐに柳琴美と白川悦子の間に立ち、弱々しい態度を取りながら言った。「悦子さん、あなたは年下で、叔母さんは年上です。どんなに不満があっても、ちゃんと話し合うべきですよ。どうしてそんなに理不尽ですか」 彼女が理不尽だって？ 白川悦子はあまりの怒りに思わず笑いそうになった。 理屈が通じない相手には手を出すべきだと考え、彼女は大きく腕を振り上げて小林柔子に一発をお見舞いした。 「パーン！」という音が響き、小林柔子と柳琴美は驚いて呆然とした。 柳琴美は篠田初が優柔不断だと思っていたが、彼女の友人がこんなに強硬だとは予想していなかった。 柳琴美は篠田初に目を向け、高慢な態度で言った。「お前という疫病神が何をボーッとしている！人を殴るなんて、なんてろくでもない友達だ！跪いて謝罪しなさい。さもないと、ただじゃ済まないよ！」 篠田初はそこに立ち、冷静な表情で淡々と答えた。「謝罪が必要なのはあんたたちの方よ。だって、ある人の顔が厚すぎて、私の友達
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第56話
篠田初は彼に対して特に説明することなどないと感じていた。男の冷たい視線に平然と向き合った。「殴っただけよ。説明なんていらないわ」 彼女が理不尽だと言われようが、大逆不道だと非難されようが、そんなことはどうでもよかった。 説明など、もはや必要なかった。 松山昌平との離婚を決意したその瞬間から、松山家に関わるすべてを気にすることはなくなったのだからだった。 たかが愛人とあばずれ女の一人や二人、何ができるっていうの？ 柳琴美は声を張り上げ、傲慢な表情を浮かべながら叫んだ。「見なさい、彼女が認めたわよ！昌平、何をぐずぐずしているの？さっさと彼女を跪かせて、私と柔子に謝らせなさい！」 白川悦子は隣で焦りを感じ、再び苛立ち始めた。 一方、柳琴美は堂々とした態度で冷笑した。「誤解も何もないわ。彼女みたいな石女、元々妊娠できないもん、人に言われたくらいで恐れているの？」 松山昌平はこれを聞いて眉をひそめ、柳琴美と小林柔子に視線を向けた。「本当か？」 小林柔子は少し動揺し、しどろもどろで何も言えなかった。 一方、柳琴美は堂々とした態度で冷笑した。「誤解も何もないわ。彼女は本当に卵を産めない鶏よ。自分の腹が不出来で、人に言われたくらいで恐れているの？」 白川悦子は何にも言い返せず、怒りで声が出なくなった。 「誰が私の親友が子供を産めないと言ったの？」 白川悦子はカッと頭に血が上り、篠田初を引っ張って誇らしげに言った。「言っておくけど、私の親友は妊娠しているのよ。もうすぐ一か月で、しかも男女の双子なの！」 白川悦子のこの言葉は、まるで巨大な爆弾のように、その場の全員を驚かせた。 篠田初もさらに驚き、困惑した。 どういうこと？彼女は自分が妊娠していることを白川悦子に話した覚えはないのに、どうしてそんなことまで知っているのか？ 柳琴美は複雑な気持ちで、篠田初の腹を疑わしげに見つめながら言った。「昌平、彼女に対して感情がないと言っていたわよね。どうして子供ができたの？」 松山昌平は薄く引き結んだ唇を引き締め、冷たい視線を篠田初の腹に向けた。顔色は非常に悪かった。 彼は篠田初とは全く夫婦の関係がないのに、彼女と子供ができるなんてあり得えないのだ 白川悦子は周囲の反応に満足し、さらに真面目な顔をして嘘をつけ続けた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第57話
篠田初が運悪く松山昌平とその一味に出くわしたため、ショッピングの楽しみが台無しにされてしまった。彼女は白景悦と共にショッピングモールを後にし、まっすぐ帰宅することにした。 翌朝、篠田初は早く目を覚ました。 彼女は黒い服に着替え、髪をまとめて、花屋で白いマーガレットの花束を購入した。そして、車で墓地へ向かった。 今日は三月三日だった。彼女の両親の命日だった。 篠田初は、両親がビルから飛び降りて亡くなって以来、四年間一度も彼らを参拝していなかった。 外の人々は、篠田初が松山家に気に入られようと、祖先をも捨てた薄情者だと噂していた。 だが、彼女自身は篠田家への思いがどれほど深いかを知っていた。 彼女は両親に対して、もっと勇敢であってほしかったと、もっと強くあってほしかったと憤りを感じていた。そんな愚かな手段でこの世を去り、彼女を一人残したことに対する怒りを抱えていた。 それゆえ、これまで参拝に行かなかったのも、現実を直視する勇気がなかったから。 しかし今は違った。彼女にはこのすべてを受け入れる勇気があった。 その勇気は、お腹の中の二人の小さな命から得たものだった。 今回の参拝を終えた後、彼女は海都を離れるかもしれなかった。 次に戻るのがいつになるか、彼女自身もわからなかった...... しかし、墓地に到着した篠田初は立ち尽くした。 合葬墓の前には、一列に並んだ花束が置かれていた。 花は新鮮で、非常に考えられたもののようで、値段も相当なものに見えた。 しかし、四年前に篠田家に災難が降りかかった時から、親戚を含む多くの人々が篠田家を避けるようになり、誰も参拝に来るはずがなかった。 それならば、この花は一体誰が送ったものなのか？ そんな疑問を抱きながら、篠田初は両親の参拝を終え、立ち去ろうとしていた。 その時、花束のそばにある琥珀のペンダントが彼女の視線を引いた。 篠田初は慎重にそれを拾い上げた。 このペンダントは非常に精巧で、中には特別な文字が彫られていた。 篠田初はどこかで見覚えがある気がしたが、誰がこれを身に着けていたかを思い出すことができなかった。 彼女はそのペンダントを大切にポケットにしまい、いずれ持ち主に返そうと考えた。 墓地を離れる際、篠田初は彼女の後をつけている男に気
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第58話
墓地を後にした篠田初は自宅に帰った。 家に入ると、見知らぬ電話がかかってきた。なんと、それは小林柔子からの電話だった。 小林柔子はこれまでの傲慢な態度を一変させ、非常に丁寧で優しい口調で話しかけてきた。 「初さん、お邪魔して申し訳ありません。最近部屋を整理していたら、あなたの私物がいくつか残っているのを見つけました。今晩、お時間があれば取りに来てもらえますか」 小林柔子がこんなに親切であるわけがなくて、彼女になにか悪い企みがありそうだと、篠田初は疑いを持った。 しかし、彼女は動じずに淡々と答えた。「いいよ、後で取りに行く」 前回の急いで出た際に確かに重要な物を忘れてしまった。 小林柔子からの電話がなくても、彼女は時間を作って別荘に行くつもりだった。 夜の八時頃、篠田初はタクシーを呼び、松山家の別荘へ向かった。 松山家の別荘の使用人たちは、元の女主人が戻ってきたことに対して冷淡な態度を見せ、挨拶すらしなかった。非常に事大主義だった。 彼女はそれに気にすることなく、スムーズに別荘の門を通過した。 四年間過ごした場所は、出る時と全く変わらなかった。 しかし、風景は以前のままなのに，人の状況は全く変わってしまった。 心の中で少し感傷的になった。 ペッ！四年間の青春がこんな場所に浪費されたなんて、なんて不運だった！ 豪華な別荘のロビーは賑やかだった。 堂々と新しい主人になった小林柔子だけでなく、柳巧美とその彼氏である伊達明史もいた。 篠田初が入ってくると、小林柔子はすぐに女主人としての姿勢を取り、親しげに迎え入れた。 「来てくれたんですね、初さん。ちょうどあなたの話をしていたところです！」 篠田初は冷淡な表情で、すぐに尋ねた。「私の物はどこだ？」 彼女は物を取りに来ただけで、ここでのうわべだけの取り繕いに付き合う時間はなかった。 「あなたの物は元の部屋にあります。すでに使用人が整理しておきましたので、いつでも取りに行けますよ」 「ありがとう！」 篠田初は回転階段を上がり始めた。 しかし、小林柔子は彼女の腕を掴み、親しげに言った。「せっかく来たんだから、一緒に食事をしましょう」 「食事？」 篠田初は輝く綺麗な目で小林柔子を見つめ、少し遊び心を込めて言った。「私と小林さんの関係
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第59話
小林柔子は心配そうな表情を作りながら言った。「こんなことをして本当にいいの？だって、彼女はまだあなたのお兄さんの妻よ」 それに対して、柳巧美は小林柔子の腕を取って、彼女のために憤慨するように言った。「柔子姉さん、あなたは本当に優しすぎるわ。慈善晩餐会の時に、あの女があなたをどう踏みにじったか見たでしょ？あなたは、彼女にちょっとした躾をするつもりはないの？」 「彼女が欲しそうな顔をしていたのを見なかった？私は大きな心で、彼氏を貸してあげたのよ。きっと彼女、後で私に感謝するわ！」 「とにかく心配しないで。本当に問題が起きたら、私が責任を取るから、あなたには関係ないわ！」 「巧美ちゃん、あなたって本当に優しいのね！」 小林柔子は感動したような表情を見せながらも、心の中では柳巧美を馬鹿にして笑っていた。この愚か者、道具として利用されていることにも気付かずに、彼女のために働いてくれた。 しばらくして、松山昌平が別荘に到着した。その高身長な体格は、冷たいオーラをまとっていた。 「彼女はどこにいる？」 松山昌平は冷たい目つきで広い別荘のホールを見渡したが、篠田初の姿は見当たらなかった。彼の眉間のしわは一層深くなった。 小林柔子はためらうような表情を作り、松山昌平に近づいて言った。「昌平さん、初さんは、今、上の階で......伊達明史さんと一緒に......」 柳巧美もまた、悲しげな表情を作りながら言った。「兄さん、あなたの端正で賢い妻が、私たちがいない間に私の彼氏を誘惑してベッドに引き込んだのよ！」 柳巧美はそう言い終えると、待ちきれずに松山昌平を連れて上の階に向かった。 松山昌平は薄く閉じた唇を抑え、冷たい目つきをしながら、一言も発しなかった。 数人で篠田初が以前使用していた寝室に向かった。ドアは閉ざされており、中からは曖昧な音が漏れ聞こえてきた。 小林柔子が偽善的にドアを開けようとしたが、鍵が掛かっていることに気付いた。 「昌平さん、中から鍵が掛かっているわ。開けられない......」 その瞬間、松山昌平の顔色は青ざめ、怒りが完全に引き起こされた。 「どいて！」 次の瞬間、「ガン！」と大きな音がして、松山昌平が一蹴でドアを破壊した。 しかし、彼らが目にした光景は、予想外のものだった。 寝室の中には
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第60話
篠田初はもがいて松山昌平を押し返した。「松山昌平、あんた病気か？」 人の楽しみを邪魔しないでくれないか？ 「子供は見ちゃダメよ！」 松山昌平はまるで父親のように、篠田初のような若い娘が悪いことを学ぶのを心配するかのように言った。 篠田初は呆れて言った。「私はもう子供じゃない。何度も大変な場面を経験してきたわよ！」 「ほう、じゃあどんな大変な場面を経験したか、言ってみろ」 冷たい顔の松山昌平は少しも怒りを見せず、むしろ面白そうに、篠田初をじっと見つめた。 「......」 篠田初の脳裏には、あの夜彼と一緒に過ごした情熱的な情景がよみがえり、頬が不意に赤く染まった。 そのきまり悪そうな反応を見た松山昌平は、彼女が妊娠していないどころか、他の男性と関係を持ったこともないと確信し、内心喜んだ。 その時、小林柔子もまた気まずそうに部屋から出てきて、慌てて言い訳を始めた。 「初さん、何もなかったですよね？私もまさか伊達明史がこんなことをするなんて思いもしませんでした。さっき二人が閉じこもっていた間、彼が何かあなたに迷惑をかけたのではありませんか？」 その言葉は明らかに篠田初を罠にはめようとするものであった。男と女が二人きりで部屋にいて、しかも男はあんなにも卑猥だった。何もなかったとは信じがたいというわけだった。 篠田初は笑って言った。「もし何もなかったと言ったら、小林さんはがっかりするんじゃないの？」 「だってさっき小林さんが渡してくれたあの一杯のお酒、なかなか効き目があったからね！」 篠田初の言葉に、小林柔子の顔はさらに青ざめ、彼女は弱々しい様子で反論した。「初さん、その言い方はおかしいですよ。私はただあなたに申し訳なく思っていて、心からの謝罪の気持ちを込めて一杯のお酒を差し上げただけです......」 「どうしてこんなことになったのか私にもわかりません。お酒は巧美ちゃんが持ってきたもので、何か入っていたかどうかは彼女に聞いてみてください」 「本当に？こんな卑劣な手口、あの馬鹿な娘にしては上手すぎるけどね！」 この女は、本当に巧妙に責任を擦りつけるものだった。数言で自分の身をきれいにしてしまった。 篠田初は、思わず柳巧美に同情さえ覚えた。 「初さん、あなたが私に不満を持っているのはわかります。でも
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第425話
「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
